Are they the same? - Naturopathy, Homeopathy & Herbalism

What is their difference? 

 The umbrella term for using herbs and alternative or complementary medicine is  "naturopathy". Naturopathy is centred on supporting the body's ability to self-heal - compared to modern or western medicine where symptoms are largely suppressed to  bring comfort, naturopathy chooses to address the root of the illness.  

Homeopathy's principle would be described as "fight fire, with fire". Homeopathic  remedies use extreme dilution of a substance or herb in water or alcohol that would be introduced to the body to cause the same symptoms as what is exhibited.  

Herbalism is the practice of using plants, plant extracts and natural botanicals to support physical health, preventative health as well as treatment of illness. Herbalism relies on  measurable, physical chemical compounds found in active plant material like leaves,  roots, bark, flowers and berries.  

Someone who practices naturopathy - is a naturopath 

Someone who practices homeopathy - is a homeopath 

Someone who practices herbalism - is a herbalist 

Most definitely not interchangeable 

 While they sound interchangeable, they are not. The practices between each of them  varies in how treatment of ailments are approached. The one thing they have in common is probably how they lean away from modern medicine.  

Naturopathy would be the overarching field of "natural medicine". Including practices like herbalism, homeopathy, sound therapy, hydrotherapy amongst other alternative or  complementary medicine approaches.  

 Core philosophy and their history 

 Naturopathy: The overarching system of healthcare - is defined by 6 foundational principles.  

1. To trust the body's inherent self-healing capacity 

   
   

2. Identification of root cause of illness instead of treating symptoms 

   
   

3. First, do no harm 

   
   

4. Educating patients so that they can take control of their own health 

   
   

5. Addressing physical, mental, emotional, environmental and spiritual health factors simultaneously 

   
   

6. Preventative health 

This philosophy dates back to Ancient Greece - Hippocrates. Thus, the hippocratic oath. Building on the belief that nature is the primary healer.  

Homeopathy: This is a system of alternative medicine - founded on the premise of "like cures like" and energetic micro-dosing. Homeopathy's basic principle falls on the laws of similars - a substance that causes a specific physical or emotional symptom can stimulate the  body to heal while exhibiting similar symptoms whilst sick.  

Founded by a German physician, Dr Samuel Hahnemann in 1796. The closest practice in modern medicine that I have seen today would be akin to building tolerance to allergies  such as peanuts or shellfish. Where patients take a small amount each day and slowly  increasing the amount to build tolerance.  

Herbalism: One of the oldest forms of healthcare known to humankind - where we utilise whole plants, leaves and roots for their medicinal purposes. Making them into poultice, tea or infused in carrier oils. Herbs have been around for centuries.  Unlike modern medicine where it targets symptomatic relief, kills or immobalise bacteria, fungus or viruses. Rarely does it target the root of the problem. Herbs on the other hand, aims to nourish tissues, stimulate organ function and aid the body's natural healing  processes.   

Evidence of herb use dates as far back as the ancient Egyptians, Mesopotamians and  Chinese civilisations. As shown in Traditional Chinese Medicine and Ayurvedic practices  that we see today.  

 Key distinctions - a side-by-side comparison 

Feature	Naturopathy	Homeopathy	Herbalism
Primary tool	Broad multi-modal therapies	Highly diluted  substances	Whole plants, tinctures & botanical  extracts
Mechanism	Holistic physiological support & root  cause removal	Energetic / vital  force stimulation	Biochemical /  pharmacological  action
Customisation  focus	Comprehensive lifestyle,  environmental &  systemic  health	Extract individual mental, emotional & physical profile	target condition +  individual  constitution
Role analogy	Primary Care  Welllness Director	Energetic  specialist	Botanist / Herbalist

How to choose the right approach?  

Personally, it boils down to your belief system. For years I discredited herbs - out of ignorance and arrogance. There was a strong belief in modern medicine & a  severe lack of understanding of my body. I placed all of my trust in science and only  believed the information passed down from scientists.  

I am not discrediting them now - far from it. I am advocating health literacy. I want you to understand these things on your own. You owe it to yourself to understand your body, your health and your responses.  

Something as simple as paracetamol - everyone responds differently. So what makes you think herbs will be any different?  

When I started practicing holistic health - I didn't know what to call it. But I kept an open mind. I stopped using modern medicine & experimented on myself. I have tried western herbs, TCM, ayurveda, sound therapy and hypnotherapy. And because I kept an open mind, they worked for various issues I was  targeting. And I hope to elaborate on them one day.  

But in the meantime, this is my advice.  

Conclusion 

By now you should understand that naturopathy, homeopathy and herbalism are not  interchangeable terms. They represent different practices of medicine - may not be the medicine that you are familiar with, but medicine nonetheless.